足袋を庶民のものに。産業革命の流れを受けて量産体制を整備

かつて足袋は非常に高価なものであり、富裕層や神社仏閣の祭事といった特別な場面のためのものだった。それは職人の手によって丹念に縫い上げられる工程に多くの時間と手間がかかるためだった。しかし、産業革命の流れを受けて足袋の製造に特化したミシンを開発、工場の設立による生産量の拡大により庶民でも足袋を履ける時代の礎を築いたのが福助の原点である。
福助の足袋が多くの顧客に支持され続ける理由の一つは、履き心地の良さ。二つに分かれたつま先の裏側を見ると、細かなギャザーが寄せられている。熟練した職人が専用ミシンを使い一足一足丁寧に縫うことで、指の立体的な形にふっくらと沿う立体的な構造を生み出している。

高品質かつジェンダーレスな商品展開でグッドデザイン賞を受賞

足袋で大躍進を遂げた福助だが、今では時代に応じて靴下やインナーウェアなども扱う。基幹ブランド「満足」のストッキングでは薄くて柔らかい肌触りと丈夫さの両立を実現した。また、女性に人気の着圧ソックスを業界で初めて男性用としても展開。海外出張やデスクワークが多い男性に好評を博し、グッドデザイン賞を受賞した。
フェムケア製品が話題だったインナーウェア業界だが、近年はジェンダーレスなアプローチが注目を集める。福助もこうした時代の流れを捉え、女性向けに加え、メンズインナーや「温活」をテーマにした男性向けアイテムを拡充。性別や年齢にとらわれず、より多くの人が快適に着用できるアイテム企画にも力を入れている。

国内外に「日本らしさ、福助らしさ」を発信

福助のメインターゲットは国内市場だが、海外への展開も視野に入れている。海外展開というと現地文化に合わせることを考えがちだが、実際は欧米で主流のロングソックス丈より指先が二股に分かれた足袋型靴下を求める声も少なくないという。「日本らしさ、福助らしさ」というブランドは海外市場にも確実に浸透し始めている。
一方、国内ではキャラクターライセンス商品などを通じて、福助の名前を知らずとも製品に触れる機会を創出。また、2025年大阪・関西万博の日本館ではユニフォームの一つとして福助の足袋が採用されたり、日本将棋連盟100周年で新しくなった将棋会館のグッズとして足袋生地のポーチを制作したりと、文化的な側面でも社会との新たな接点を模索している。